Pave Benedikt, som er tyskfødt og tidligere het Joseph Ratzinger, var erkebiskop i München fra 1977 til 1981. Nå er det avslørt en rekke tilfeller av seksuelle overgrep og mishandling i klosteret i Ettal, som ligger i det som var hans erkebispedømme.
– Han må svare på spørsmål om hva han visste og hvorfor han handlet slik han gjorde, sier Christian Weisner, talsmann for den kritiske lekmannsbevegelsen kalt We Are Church.
Gav ørefiker
Pavens bror, Georg Ratzinger, har innrømmet at han jevnlig ga ørefiker da han ledet koret ved Regensburg katedralskole i Bayern. Men da elever på 1960-tallet fortalte ham at de fikk mer omfattende juling av andre lærere, trodde han ikke på dem.
– Elevene fortalte meg på konsertturer om hva som skjedde. Men det gikk ikke opp for meg at jeg skulle gjøre noe. Jeg kjente ikke til omfanget av disse brutale metodene, sa Ratzinger til avisen Passauer Neuer Presse.
– Jeg ber ofrene om tilgivelse, sier han videre.
Fysisk straff var vanlig
Fysisk avstraffing var lovlig i Tyskland fram til 1980, men tidligere elever ved skolen hevder de også ble utsatt for seksuelle overgrep og ydmykelser i tillegg til alvorlig vold.
I februar ble det kjent at over 170 elever sier de er blitt seksuelt misbrukt av prester ved skoler tilhørende den katolske Jesuitt-ordenen.
Ingen av sakene som til nå er kjent, har vært knyttet direkte til pavens tidligere lederrolle i München. Men avsløringene i Tyskland rammer uansett paven på grunn av hans tyske bakgrunn, mener Andreas Batlogg, redaktør for jesuittidsskriftet Stimmen der Zeit.
– Naturligvis er alle i Vatikanet nervøse for om det kommer noe fra München også, sier han.
Fra før er det kjent at det foregikk omfattende misbruk i katolske institusjoner og av prester i både Irland og USA. Nå er saker i Nederland og Østerrike også under opprulling.
Fordømmer overgrep
Pave Benedikt har vært skarpere i sin fordømmelse enn hans forgjenger Johannes Paul var. Etter å ha refset irske biskoper under et krisemøte i Vatikanet i forrige uke, venter nå den katolske kirken på et brev om den irske skandalen. Kanskje vil det også nevne overgrepene i Tyskland, ifølge Batlogg.
Men paven har kommet under skarp kritikk. For den daværende kardinal Joseph Ratzinger hadde en sentral rolle i håndteringen av tidligere misbrukssaker. Han var med på å utstede en ordre om at anklager skulle behandles med «pavelig fortrolighet».
– Dette kan bare bety at anklager om misbruk ikke skulle gjøres kjent utenfor kirkelige kretser. I stedet skulle de etterforskes internt, sa justisminister Sabine Leuthheusser-Schnarrenberger til Deutschlandfunk mandag.
Krever åpen diskusjon
Men også innenfor kirken er det ønske om større åpenhet.
– Taushet er som bensin for misbrukernes motor. Dette kan bare stoppes ved å gjøre det offentlig, sier presten Klaus Mertes til avisene Tagesspiegel.
Han er rektor ved en jesuittskole i Berlin og var den som først avdekket at det hadde forekommet misbruk i tyske skoler. Kirken må diskutere dette åpent, inkludert spørsmålet om presters sølibat, sier han.
Vatikanets talsmann Frederico Lombardi sier til BBC at kirken har bidratt til å framskynde arbeidet med å avdekke overgrep gjennom å oppfordre ofre til å fortelle om sine opplevelser.
Han legger til at selv om det er spesielt klanderverdig at overgrep skjer i kirken, er misbruk av barn et problem som gjelder hele samfunnet. (NTB)