Paulus led ifølge kristen tradisjon martyrdøden i Roma rundt år 65 e.Kr. Han skal da ha blitt gravlagt sammen med Peter i en katakombe langs Den appiske vei. Senere ble levningene flyttet til St. Paulus utenfor murene (San Paolo fuori le Mura), basilikaen som ble reist i hans navn.
I århundrer trodde man levningene lå under alteret, men i 2006 oppdaget Vatikanets arkeologer en steinsarkofag i kirken. Søndag var pave Benedikt selv i kirken for å fortelle verden hva sarkofagen inneholdt.
Et lite hull ble boret inn i sarkofagen for at arkeologene skulle få innsyn. Inne i sarkofagen så de spor av et purpurfarget linklede, laminert med rent gull, samt et blåfarget tøystykke.
Det ble også funnet små beinfragmenter, sa pave Benedikt søndag. Disse er nå datert ved hjelp av karbon 14-metoden, og det viser seg at beinrestene stammer fra en person som levde i det første eller andre århundret e.Kr.
– Dette ser ut til å bekrefte den tradisjonelle oppfatningen om at dette er levningene etter apostelen Paulus, sa pave Benedikt. (NTB)